많은 사람들이 외국어를 배울 때, 단순히 의사소통 능력이 좋아지기를 기대합니다. 하지만 외국어로 생각해보는 경험은 감정 조절과도 밀접한 관련이 있습니다. 실제 심리학 연구에 따르면, 사람들은 모국어로 의사결정을 할 때보다 외국어로 생각할 때 감정에 덜 휘둘리고, 더 논리적이고 객관적으로 판단하는 경향이 있다고 합니다. 이번 글에서는 외국어로 생각할 때 감정에 덜 흔들리는 이유를 세 가지 측면에서 살펴보겠습니다.
외국어로 생각하는 것과 심리적 거리감
외국어로 생각할 때는 모국어처럼 감정이 즉각적으로 반응하지 않게 됩니다. 예를 들어, 모국어로 욕설이나 부정적인 말을 들으면 감정적으로 크게 반응하지만, 같은 말을 외국어로 접하면 감정적인 자극이 훨씬 약해집니다. 이는 외국어가 뇌에서 새로운 언어, 즉 학습을 통해 익힌 언어로 받아들여지기 때문입니다. 이런 심리적 거리감 덕분에 감정이 완화되고, 상황을 좀 더 객관적으로 바라볼 수 있습니다. 그래서 중요한 결정이나 까다로운 협상에서는 외국어로 사고하면 좀 더 차분하게 판단할 수 있게 됩니다.
외국어로 생각하기와 합리적 의사결정
모국어는 감정이나 직관이 더 많이 개입되지만, 외국어는 이성적이고 계산적인 부분을 더 자극합니다. 예를 들어 도덕적 딜레마 같은 실험에서, 모국어로 질문을 받으면 감정적인 선택을 많이 하게 되지만, 외국어로 질문을 들으면 좀 더 합리적이고 결과 위주의 결정을 내리는 경우가 많았습니다. 이렇게 외국어로 생각하는 경험은 기업 경영이나 협상, 그리고 개인적인 판단에서도 중요한 역할을 합니다. 외국어를 사용하는 것은 단순히 말하는 능력의 문제가 아니라, 우리의 사고방식까지 바꿀 수 있는 힘을 가지고 있다고 할 수 있습니다.
외국어로 생각하기와 자기 통제력
외국어로 생각할 때는 말을 하기 전에 잠깐 멈추고, 어떤 표현이 가장 적절한지 고르는 시간이 필요합니다. 이 과정이 자연스럽게 감정을 다스리는 연습으로 이어지죠. 예를 들어, 화가 나는 순간에 모국어로는 본능적으로 말이 튀어나올 수 있지만, 외국어로 말하려면 문장부터 차근차근 떠올려야 하기 때문에 충동적으로 반응하는 일이 줄어듭니다. 이렇게 외국어로 생각하고 말하는 습관은 감정을 조절하는 능력을 키워 주고, 다른 사람들과의 관계에서도 더욱 성숙한 모습을 보이게 해줍니다. 결국 외국어를 배우는 건 단순히 언어 실력을 키우는 것에 그치지 않고, 자기 자신을 관리하는 훈련까지도 될 수 있는 셈입니다.