토익, 텝스, 토플, IELTS 등 대부분의 공인 영어 시험에서는 빠르고 정확한 리딩 능력이 고득점의 핵심입니다. 하지만 많은 수험자들이 긴 지문이나 복잡한 문장 구조 앞에서 속도가 급격히 느려지고, 지문을 두세 번 읽는 상황에 직면하곤 합니다. 이는 어휘력 부족보다 ‘문장 구조 이해력’ 부족에서 오는 경우가 많습니다. 본 글에서는 리딩 속도를 실전에서 효과적으로 높이기 위한 문장 구조 분석법을 중심으로, 실제 시험장에서 바로 활용 가능한 전략과 팁을 안내합니다.
1. 복잡한 문장을 빠르게 해석하는 SVO 기본 틀 훈련
영어 문장의 핵심은 주어(Subject) + 동사(Verb) + 목적어(Object)입니다. 하지만 실제 시험 지문에서는 문장이 길어지면서 수식어, 전치사구, 관계절 등이 많이 끼어들어 구조 파악이 어려워집니다. 이를 해결하기 위한 첫 단계는 바로 ‘핵심 구조(SVO)’를 빠르게 잡아내는 훈련입니다.
예시 문장:
“The new policy introduced by the government to support small businesses has led to significant changes in the local economy.”
분석 순서:
① 주어: The new policy
② 동사: has led
③ 목적어: to significant changes
④ 수식어: introduced by the government / to support small businesses / in the local economy
이처럼 문장을 처음부터 끝까지 해석하려 하지 말고, **먼저 주어 + 동사 + 목적어만 뽑아서 뜻을 파악**한 뒤, 나머지 정보(부가 설명)를 덧붙이는 방식으로 읽는 연습을 해보세요. 눈에 보이는 수식어를 괄호로 묶거나 연필로 선을 그어 구분하는 습관을 들이면 구조 인식이 빨라집니다.
2. 수식어 차단 & 문장 덩어리(Chunk)로 끊어 읽기
리딩 속도를 떨어뜨리는 또 다른 요소는 ‘수식어를 다 해석하려는 습관’입니다. 특히 부사구, 관계절, 분사구문 등은 시험에서 반드시 해석하지 않아도 되는 부분이 많으며, 오히려 핵심 정보 파악을 방해합니다.
해결 전략: 문장 덩어리 단위로 끊어 읽기
① 전치사구, 부사구를 우선 제거하고 핵심 문장 확인
② 관계절([who~, which~, that~])은 잠시 생략하고 문장 구조부터 파악
③ 콤마(,)나 접속사(and, but, although 등)를 기준으로 구조 나누기
예시 문장:
“The scientist, who published a groundbreaking study on climate change, received numerous awards for his work.”
→ 핵심 구조만 보면: “The scientist received numerous awards.”
→ 나머지는 부가 정보로 처리
이렇게 문장 구조를 단순화하는 훈련을 통해 지문의 주요 내용만 빠르게 흡수할 수 있으며, 문제 풀이 속도도 자연스럽게 빨라집니다.
3. 자주 나오는 문장 패턴과 구조 익히기
실전 시험에서 자주 등장하는 문장 구조나 표현 패턴을 미리 익혀두면, 읽는 속도뿐 아니라 정확도도 함께 올라갑니다. 특히 영어 시험 지문은 과학, 경제, 역사 등 특정 분야에서 반복되는 문장 패턴이 많기 때문에 익숙한 구조에 대한 반응 속도를 키우는 것이 중요합니다.
자주 등장하는 구조 예시:
- **It is [형용사] to V** (It is important to understand the context.)
- **There is/are [명사] that/who ~** (There are scientists who believe the theory.)
- **주어 + be동사 + 분사형** (The building was damaged by the earthquake.)
- **Not only ~ but also ~** (Not only did he study the subject, but he also published a paper.)
추천 학습법:
- 빈출 문장 구조 50개 정리하고, 하루 5개씩 예문을 만들어보기
- 뉴스 기사나 IELTS 지문에서 위 문장 패턴을 하이라이트하며 반복 노출
- ‘구문독해 교재’ 활용해 구조별로 해석 연습 (예: 해커스 구문독해, 이익훈 구조독해)
이처럼 시험 지문에서 자주 나오는 구조를 패턴화해 익숙해지면, 긴 문장도 빠르게 파악하고 정답 근거 문장을 빠르게 찾을 수 있게 됩니다.
결론적으로, 영어 리딩 실력을 높이기 위해서는 단어 외우기보다 더 중요한 것이 ‘문장 구조에 대한 반응 속도’입니다. 실전에서는 전체 해석보다 SVO 구조와 핵심 정보를 빠르게 캐치해내는 능력이 점수를 좌우합니다. 지금부터 문장을 볼 때마다 ‘이 문장의 주어와 동사는 무엇인가?’를 스스로 질문하는 습관을 들여보세요. 당신의 리딩 속도는 분명히 달라질 것입니다.