비즈니스 현장에서 모든 제안을 수락하기란 쉽지 않습니다. 하지만 거절을 너무 직설적으로 표현하면 상대방과의 관계에 금이 갈 수 있으므로, 외국인 파트너나 클라이언트와 대화할 때는 '간접적인 거절' 기술이 필수적입니다. 이번 글에서는 회화와 이메일에서 모두 활용할 수 있는 간접적인 거절 영어 표현과 그 활용 팁을 정리해보겠습니다.
직설적 거절 대신 간접적으로 표현하는 이유
영어권 비즈니스 문화에서는 명확한 의사 표현을 중요하게 여기지만, 동시에 상대방의 체면을 배려하는 완곡한 표현도 매우 중요합니다. 특히 장기적인 협력 관계를 유지하려면 단순히 "No"라고 말하기보다는 부드럽게 의사를 전달하는 것이 좋습니다. 예를 들어 "I can't do that"이라고 말하는 대신 "I'm afraid that won't be possible"라고 하면 거절의 의미는 같지만 훨씬 더 부드럽고 완화된 느낌을 줄 수 있습니다.
간접 거절 표현 1: 현재 상황을 이유로 제시
강경하게 거절하기보다는 현재의 상황을 이유로 들면 상대방이 보다 쉽게 이해할 수 있습니다.
- "I wish I could help, but my schedule is fully booked this week." (정말 도와드리고 싶지만, 이번 주 일정이 완전히 꽉 차 있습니다.)
- "At the moment, we're focusing on other priorities." (현재로서는 다른 우선순위에 집중하고 있는 상황입니다.)
이러한 방식은 단순한 거절이 아니라 '상황 설명'으로 들리기 때문에, 향후 협상의 여지를 남기고 상대방과의 관계를 부드럽게 유지할 수 있습니다.
간접 거절 표현 2: 긍정으로 시작해 부드럽게 전환
먼저 긍정적인 부분을 언급한 후, 부드럽게 거절 사유를 덧붙입니다.
- "그 아이디어는 정말 흥미롭지만, 현재 우리의 전략과는 조금 맞지 않는 것 같습니다." (더 자연스러운 표현으로 수정)
- "소중한 제안에 감사드리지만, 이번에는 어렵게 되었습니다." (더 부드러운 표현으로 변경)
이 방법은 상대방이 자신의 제안이 완전히 무시되었다고 느끼지 않도록 돕습니다.
간접 거절 표현 3: 대안 제시
단순 거절 대신 대안을 함께 제시하면 협력에 대한 의지를 명확히 전달할 수 있습니다.
- "전체 예산을 모두 승인하긴 어렵지만, 부분적으로 지원할 수 있는 방안을 찾아보겠습니다." (더 건설적인 톤으로 수정)
- "현재 제시된 일정은 저희와 맞지 않아 보입니다. 다음 달부터 시작하는 건 어떨까요?" (더 협조적인 표현으로 변경)
대안 제시는 문제 해결에 대한 적극적이고 협력적인 태도를 보여줍니다.
간접 거절 표현 4: 책임을 외부 요인으로 돌리기
거절 사유를 개인이나 팀이 아닌 외부 요인에 두면 개인적인 감정적 부담을 줄일 수 있습니다.
- "법무팀의 신중한 검토 결과, 해당 계획 진행이 어렵다고 판단되었습니다." (더 공식적이고 전문적인 표현으로 수정)
- "현재 회사 정책상 이러한 예외는 허용되지 않는 상황입니다." (더 명확하고 정중한 표현으로 변경)
결론
비즈니스 세계에서 '거절'은 불가피한 상황이지만, 그 표현 방식에 따라 관계의 질이 크게 달라질 수 있습니다. 오늘 언급한 간접적인 거절 방식을 적용하면, 단호함과 예의를 동시에 갖춘 커뮤니케이션이 가능합니다. 다음 회의나 이메일에서 이러한 표현들을 실제로 적용해보고, 상황에 맞게 조금씩 변형해 나가보세요.